本报讯 近日《自然—生态与演化》发表的一项研究认为，所有蝙蝠物种，包括无法回声定位的蝙蝠的内耳在演化之初都有回声定位的能力。这项研究认为，回声定位的能力在蝙蝠中演化了一次，一些物种后来失去了这种能力，而不是多次演化出来的。

虽然蝙蝠以喉部回声定位（通过喉部发出声呐信号，依靠内耳探测其回声来定位）的能力著称，但一些物种并不能以这种方式回声定位。化石和遗传证据表明，能回声定位的蝙蝠不属于同一个演化组。这意味着回声定位能力要么曾被多次演化出来，要么是一些物种后来失去了这种能力。

沈阳农业大学张树义及同事没有从蝙蝠成体的内耳入手，而是研究了蝙蝠胚胎和新生幼崽内耳的发育过程。在有喉部回声定位能力的物种中，成体内耳中的耳蜗比其他物种要大得多。作者研究了七个蝙蝠物种（其中五种有喉部回声定位能力，两种没有），以及五种不能回声定位的哺乳动物的耳蜗发育。他们在所有蝙蝠物种中观察到了快速的早期耳蜗发育，但没有在其他哺乳动物中发现这一点。然而，在早期扩张后，不能喉部回声定位的蝙蝠的耳蜗发育显著减缓，并在成体中形成了与其他哺乳动物类似的耳蜗。

通过研究胚胎发育，而非基因或化石，作者为一个长久以来的演化谜团带来了解答。该结果表明蝙蝠的喉部回声定位可能有单一的演化起源。（张章 晋楠）

（2017年1月16日《中国科学报》头版）

新闻链接：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2017/1/365569.shtm